1956年，她出生在法國巴黎第九區一個書香門第家庭，父母希望她也能成為一名教師，可她偏偏不愛這個職業，從小就喜歡游泳，特別是花樣游泳，她不止一次對周圍的夥伴說要成為一名花樣游泳運動員。
這一年，父親正式許可她練習游泳，希望她能實現夢想。她練習刻苦，可儘管這樣，因為先天條件差，她始終沒有得到肯定，反而遭到了許多人嘲笑。同伴們有的嘲笑她身體僵硬，有的嘲笑她水中表現力太差，甚至有的教練看她訓練後就嘲笑她說，她的體能只能應付一般的游泳活動。
幼小的她將聽到的嘲笑一一記下來，對母親說："這些都是我的缺點，我要改正。"就是靠著這股勁頭，那年她入選巴黎花樣游泳隊，並獲得法國游泳錦標賽的銅牌，隨後入選了法國花樣游泳隊。
17歲那年，她的父親去世了。她不得不離開花遊隊，一邊上學一邊養家。母親和祖母需要贍養，3個弟弟需要撫養，許多人勸她乾脆放棄上學照顧家裡，可她依舊家學並顧。左鄰右舍都開始嘲笑她的天真，在背後討論她："她每天家務都幹不完，哪有時間學習？他們日常生活開銷需要許多錢，她到哪裡去找？除非她變成神仙……"
這些嘲笑後來同樣傳到她的耳朵裡，她沒有向任何人反駁，而是把鄰居們的嘲笑都記了下來，貼在自己的屋子裡，晚上看著這些嘲笑不停地思考，不會家務怎麼辦？沒有時間學習怎麼辦？這些嘲笑變成了不斷催促她思考和進步的動力。這一年，她不但把家裡打理得井井有條，還獲得了全額獎學金赴美留學……
結束美國留學生活後，她加入了貝克·麥堅時律師事務所巴黎分部。這家律師事務所歷史悠久，在全球同行中的規模是數一數二的。
她很滿意自己的工作，在一次閒聊中，向同事訴說了心中的理想，她說她希望有一天能當上這個事務所的總裁。她的話一出口，同事立刻哄堂大笑，對她說："別忘了，我們這裡至今還沒出現過女總裁！你只懂法律，卻不會管理！你一天只知道幹活，一點兒都不懂交際……"
她再次把這些嘲笑記下來，然後針對這些嘲笑開始努力。1999年，她成為該所有史以來的第一位女總裁，5年後事務所在她的領導下，業績增長了50%。
2005年6月，她轉入政界，先後出任法國農業部長財政部長，而今天她的職務是國際貨幣基金組織（IMF）的總裁，她就是克莉絲蒂娜·拉加德。
她就任IMF總裁後，一家電視臺曾給她做過專訪，主持人問她的第一個問題是："你覺得你成功的秘訣是什麼？"她回答道："記住別人的嘲笑，不是去報復。其實每個嘲笑都是你需要努力改進的地方，每個嘲笑都是你成功的動力。不要憎恨嘲笑，因為成功是踩著嘲笑而登頂的。"
