袁世凱這個人深知審時度勢之道。西太后臨死之前，他已經位極人臣，聲勢顯赫，志得意滿，包攬北洋全權。西太后死後，載灃做了攝政王，感到袁世凱是清室大患，於是將他撤職解權，“開回原籍養屙”。
面對突變的政治氣候，袁世凱採取了退步自保的方略。他清楚地意識到，在當時的形勢下，採取任何反抗行動，都是以卵擊石，玩火自焚。無可奈何，只得忍辱負重，自認倒楣，等等再說。
他回到河南彰德洹上村，自稱“洹上老人”，過著飲酒賦詩，遊山玩水，輕閒自在的生活。實際上這是他施放煙幕，有意裝出閑雲野鶴、與世無爭的樣子，躲過清庭的注意和監視，保住性命。暗地裡，他每時每刻都在審時度勢，關注政治風雲的變幻，期待有利時機的到來。
老謀深算的袁世凱經過苦心思慮，終於發現東山再起的機運已經到來。他敏銳地覺察到，沒有他，清庭將無力收拾局面。為此，他採取欲擒故縱，“為而示之不為”的策略，當清庭任命他為兩廣總督，督辦剿撫事宜時，不為所動；討價還價，示意非授予內閣總理大臣，決不出山。清庭迫於形勢，只好同意袁世凱的要求。這樣，袁世凱便一躍而為內閣總理大臣，掌握了清政府差不多全部的權力。
儘管袁世凱是一個萬人痛駡的人物，但其審時度勢雕夫，還是值得稱道的。這可稱之為陰險的理智。
善於審時度勢的人物，大多是歷史上了不起的俊傑。審王時度勢，見機而作和因順時宜，韜晦方略是相得益彰的。識量別時務，其目的在於洞察形勢的發展動向，發現有利時機，采相應行動，因此，識時務的結果必定是見機而動，這就是積極的人生進取觀念。
見機而動，是立功成名的訣竅。歷史證明，無論是光芒傳頌的英雄，還是前人唾駡的大奸，都是善於見機而動的傑出人物。以上所說的袁世凱就是一例。然而袁世凱利令智昏，終於走到了妄想當“中華帝國”皇帝的這一步，反而是不時務的蠢才了，真是聰明一世，昏庸一時。
唐太宗李世民，也善於見機而動。隋末天下動盪，反隋義，風起雲湧，機智聰明膽識過人的李世民及時發現了奪天下的大好時機。他找到生死之交的朋友晉陽令劉文靜大計、劉文靜說：“現在皇帝出巡江淮一帶，李密兵圍東郡洛陽，確是利用的時機，我以晉陽令的身份可以號召豪傑之士十萬，隨同您的兵馬，起兵入關，號令天下，不出半年，帝業可成。”劉文靜的分析，堅定了李世民的信心分。遂多方謀劃，說服父親李淵，在太原舉旗稱建立了唐朝。
要想見機而動，必須善擇良機，順歷史潮流而動。行動需要決策，決策需要勇氣，任何決策都有風險，萬無一失的決策，算不上什麼，有七分把握之時，就應當機立斷，敢於三分昌險。社會競爭，強手如林，人才濟濟，機會稍縱即逝，現代社會更是速度的社會，“時間就是金錢，效率就是生命。
為此，在人際競爭中，要想立於不敗之地，就不能踱著方步，慢條斯理，而必須增加速度，快速出擊，先發制人以快取勝。《兵經百篇·速字》中說：“見而不決，人將先發；發而不敏，人將先收。難得者時，易失者機，迅而行之，速哉？”以速取勝，是兵家的秘訣；也是競爭成功的竅門。
弗蘭西斯·培根也說過：“機會先把前額的頭髮給你捉而你不捉以後，就要把禿頭給你捉了；或者至少他先把瓶子的把兒給你拿，如果你不拿，它就要把瓶子滾圓的身子，那是很難捉住的。在開端起始時善用時機，再沒有比這種智人慧更大的了。”
