腎臟分別位於脊柱兩旁的後腰部，是人體重要的組織器官，它的作用相當於城市垃圾和汙水處理站，沒有腎臟卓有成效的“工作”，機體隨時會被自己的代謝產物淹沒。
腎功能衰竭是由於各種原因引起的腎損害發展到終末階段時，腎臟組織遭受嚴重破壞的表現。腎衰竭分為急性和慢性兩種。急性腎衰竭病情進展迅速，腎臟由於供血不足出現腎小管壞死。而慢性腎衰竭則因為長期病變導致腎功能逐漸下降，最後形成不可逆的腎臟衰竭。
腎是唯一的、最早採用長期體外替代治療，並且能夠挽救生命的器官。在出現血液透析和器官移植以前，腎衰竭無疑會導致死亡，這種致命的後果非工業化國家目前仍然很普遍。
目前臨床上對腎衰竭的治療策略是：血液淨化和腎移植。
2004年美國腎臟病資料系統顯示，美國有424802名終末期腎臟病(ESRD)患者,其中308910名患者維持著透析治療。在美國，ESRD的患病率每年以將近8%的比例遞增2，透析治療佔用了巨額財政經費，據估計每年每個血液透析的患者的花費為54900美元；腹膜透析的患者花費為46121美元。
血液淨化俗稱“洗腎”，它通過物理學原理清除體內代謝廢物、毒素和多餘水分。這些事原本該由腎臟來完成，現在腎臟生病了，只能讓透析儀器代替它行使這項工作。可是機器只能起濾過作用，不能代替腎臟的分泌、代謝和維繫機體內環境穩定等一系列功能，對於已經壞死的腎小管，再先進的儀器也幫不上忙。腎衰竭患者只有長期或終身依賴血液淨化維持生命。
目前腎移植是最好的治療方法，換一隻健康腎有希望徹底擺脫疾病糾纏，過上正常人的生活。遺憾的是，不是每個患者都有機會接受腎移植，器官捐獻者的數量遠遠低於器官需求者。與此同時，腎移植需要長期使用免疫抑制劑，其高昂的費用和藥物的副作用會給患者帶來新的持久的麻煩。
幹細胞歷來有萬能細胞的美譽，幹細胞能否再生壞死的腎臟細胞，在腎臟病領域有所作為呢？
因幹細胞具有“無限”增殖，多向分化潛能，具有造血支援，免疫調控和自我複製等特點，可作為理想的“種子”細胞用於病變引起的組織器官損傷修復。
幹細胞進入患者體內後，腎臟病灶就會發出某種信號吸引，到達腎臟病灶後會產生大量的與自身相同的子代細胞，這些子代細胞將會繼續分化成腎臟所需要的各種類細胞，腎組織，以及腎血管，改善腎臟局部微循環，降低腎小球內的高壓力，緩解腎臟缺血缺氧狀態，使全身血液迴圈不斷的得到恢復和改善。
幹細胞釋放的某種活性因數還會刺激腎細胞分泌促紅素，而促紅素可以促使紅細胞的生成，這樣就緩解了機體貧血的狀況。並且還會抑制免疫反應，分化成免疫細胞，調節免疫系統功能恢復正常，以此達到逐步修復腎臟的目的，這些是幹細胞治療腎臟病所發揮的整體作用，同時會依據不同的病情進行不同程度的修復。
幹細胞治療腎臟病的特性和優勢：
1、具有強大的增殖能力和多向分化潛能，能夠增殖分化並產生大量後代。
2、通過細胞間的相互作用及產生細胞因數抑制T細胞的增殖及其免疫反應，從而發揮免疫重建的功能。
3、具有來源方便，易於分離、培養、擴增和純化，多次傳代擴增後仍具有幹細胞特性。
4、低免疫原性，因細胞處於原始狀態，不易被識別，所以不存在免疫排斥的特性，沒有血型匹配問題。
5、長期傳代不改變生物學特性，可分化成腎固有細胞，肌細胞，肝細胞，成骨細胞，軟骨細胞等多種細胞的能力。
6、具有歸巢性（靶向性——靶向定位），損傷性信號可以刺激幹細胞向受損器官，組織的遷移、分化，能夠歸巢到受損病灶，對於受損的細胞進行修復。
幹細胞治療腎臟病的現況：
目前，幹細胞治療腎臟病，除了用傳統的自體幹細胞移植之外，已經有藥廠成功將含有大量幹細胞的胎盤製成膠囊，雖然因為是以健康食品的方式來作產銷測試，不能宣傳治療腎臟病的療效；但已經不少人透過這個膠囊成功減緩腎衰竭，甚至大幅改善腎臟病；
