《自然》雜誌看文稱，甘露糖是葡萄糖的一種替代品，不僅有助於防止發胖，還有抗癌功效，延緩腫瘤增長，提高化療效果。
蘇格蘭格拉斯哥大學專家凱文•里安（Kevin Ryan）表示："癌細胞生長需要大量的葡萄糖，所以我們可以利用這一點來治療癌症。問題在於，健康的組織也需要葡萄糖。我們發現，癌細胞不能‘消化'甘露糖，因此可以用甘露糖延緩癌細胞生長，但不影響正常細胞。"
癌細胞的一個顯著特徵是，吸收異常多的營養物質和氧來不受控制地生長和繁殖。近年來，專家不斷研究癌細胞是如何做到這一點的，並利用這些資料研製"扼殺"癌細胞或阻止癌細胞擴散的藥物。
通常，癌細胞對新營養的出現沒有任何反應，會繼續分裂，消化氧和營養物質。當專家開始用甘露糖做實驗後，情況大不相同，甘露糖的化學成分與葡萄糖類似，但立體結構不同。
過去，甘露糖主要用作增稠劑和患有罕見代謝病的人們的膳食補充劑。但不久前專家發現，甘露糖有些很有意思且非同尋常的特性，包括延緩肥胖及相關炎症的發展，讓身體認為自己長期處於缺卡路里的狀態。
里安和他的同事們發現，癌細胞也發生了類似的情況。當營養環境中出現甘露糖，癌細胞的生長速度減慢三倍，抗癌藥物開始起作用，殺死30-50%的癌細胞，而不是10-15%。
轉向甘露糖飲食迫使癌細胞停止合成特殊的"生命蛋白"Bcl-1分子。Bcl-1分子可阻斷負責DNA受損細胞自毀的基因的工作，促進癌細胞繁殖。
生物學家認為，甘露糖不僅對骨組織腫瘤有這種效果，對其他癌症也起作用，例如大腸和直腸中生長的所有類型的腫瘤。因此，結合化療可以減少毒性藥物劑量，而服用純糖則有助於延緩腫瘤生長。
但專家強調，暫時不要跑到藥店買含甘露糖的膳食補充劑，因為目前尚不清楚這種療法是否安全，能否用於人類。要回答這個問題，要進行大量的臨床實驗，而這需要幾年的時間。
