麗江古城位於中國西南部雲南省的麗江市，麗江古城又名大研鎮，它位於麗江壩中部，北依象山、金虹山、西枕獅子山，東南面臨數十裡的良田闊野。
麗江古城始建於宋末元初（西元13世紀後期）。古城地處雲貴高原，海拔2400余米，全城面積達3.8平方公里，自古就是遠近聞名的集市和重鎮。古城現有居民6200戶，25000餘人。其中，納西族占總人口絕大多數，有30%的居民仍在從事以銅銀器製作、皮毛皮革、紡織、釀造業為主的傳統手工業和商業活動。
麗江古城地處滇、川、藏交通要道，古時候頻繁的商旅活動，促使當地人丁興旺，很快成為遠近聞名的集市和重鎮。西元1253年，忽必烈(元世祖)南徵大理國時，就曾駐軍於此。由此開始，直至清初的近五百年裡，麗江地區皆為中央王朝管轄下的納西族木氏先祖及木氏土司(1382年設立)世襲統治。
麗江古城街道依山勢而建，順水流而設，以紅色角礫岩(五花石)鋪就，雨季不泥濘、旱季不飛灰，石上花紋圖案自然雅致，質感細膩，與整個城市環境相得益彰。
四方街是麗江古街的代表，位於古城的核心位置，不僅是麗江古城的中心，也是滇西北地方的集貿和商業中心。四方街是一個大約4000平方米的梯形小廣場，五花石鋪地，街道兩旁的店鋪鱗次櫛比。
其西側的制高點是科貢坊，為風格獨特的三層門樓。西有西河，東為中河。西河上設有活動閘門，可利用西河與中河的高差沖洗街面。從四方街四角延伸出四大主街：光義街、七一街、五一街，新華街，又從四大主街岔出眾多街巷，如蛛網交錯，四通八達，從而形成以四方街為中心。
麗江古城有別於中國任何一座古王城，麗江古城未受"方九裡，旁三門，國中九經九緯，經途九軌"的中原建城影響。城中無規矩的道路網，無森嚴的城牆，古城佈局中的三山為屏、一川相連；水系利用中的三河穿城、家家流水；街道佈局中"經絡"設置和"曲、幽、窄、達"的風格；建築物的依山就水、錯落有致。
麗江古城從城鎮的整體佈局到民居的形式，以及建築用材料、工藝裝飾、施工工藝、環境等方面，均完好地保存古代風貌，首先是道路和水系維持原狀，五花石路面、石拱橋、木板橋、四方街商貿廣場一直得到保留。民居仍是採用傳統工藝和材料在修復和建造，古城的風貌已得到地方政府最大限度的保護，所有的營造活動均受到嚴格的控制和指導。
麗江古城是古城風貌整體保存完好的典範。依託三山而建的古城，與大自然產生了有機的統一，古城瓦屋，鱗次櫛比，四周蒼翠的青山，把緊連成片的古城緊緊環抱。城中民居樸實生動的造型、精美雅致的裝飾是納西族文化與技術的結晶。古城所包涵的藝術來源於納西人民對生活的深刻理解，體現人民群眾的聰明智慧，是地方民族文化技術交流融匯的產物。
在麗江古城區內的玉河水系上，飛架有354座橋樑，其密度為平均每平方公里93座。形式有廊橋（風雨橋）、石拱橋、石板橋、木板橋等。較著名的有鎖翠橋、大石橋、萬千橋、南門橋、馬鞍橋、仁壽橋，均建於明清時期。大石橋為古城眾橋之首，位於四方街東向100米，由明代木氏土司所建，因從橋下中河水可看到玉龍雪山倒影，又名映雪橋。該橋系雙孔石拱橋，拱圈用板岩石支砌，橋長10余米，橋寬近4米，橋面用傳統的五花石鋪砌，坡度平緩，便於兩岸往來。
麗江古城的五鳳樓（原名法雲間），位於黑龍潭公園北端，始建於明萬曆二十九年（西元1601年），1983年被公佈為雲南省重點文物保護單位。樓高20米，為層甍三重擔結構，基呈亞字形，樓臺三疊，屋擔八角，三層共24個飛簷，就象五隻彩鳳展翅來儀，故名五鳳樓。
五鳳樓全樓共有32棵柱子落地，其中四棵中柱各高12米，柱上部分用鬥架手法建成，樓尖貼金實頂。天花板上繪有太極圖、飛天神王、龍鳳呈祥等圖案，線條流暢，色彩絢麗，具有漢、藏、納西等民族的建築藝術風格，是中國古代建築中稀世珍寶和典型範例。
來到麗江古城，不進古城的酒吧泡泡，就很難說真正領略了麗江的風情。在柳蔭下，柔風中，看著清清的水靜靜地流淌，品著各色菜肴，飲著啤酒，和朋友聊聊天，抑或一個人喝著咖啡發呆，盡情享受在都市中所未有的閒靜，有興趣，還可請那些流浪的藝人坐下，給自己畫個肖像或者是漫畫，當作一分在麗江古城特別的珍藏。
