心血管疾病是全世界人的頭號死因，每年奪走超過1700多萬人的生命。
急性心肌梗死(心臟病發作)和充血性心力衰竭對醫生和研究人員都是一個巨大的挑戰。心臟病發作會對心肌造成損傷，使其在循環系統中泵血的效率降低。心臟的再生能力極低，因此失去的肌肉被疤痕組織所替代。這使得患者的心臟功能下降，往往發展為心力衰竭，心臟無法滿足身體對血液流動的需求。
目前對心力衰竭的治療側重於控制症狀(如降低血壓)，但沒有解決根本問題：心臟失去了太多的功能性心肌細胞。儘管在心臟病的控制方面取得了重大進展，但心臟病仍在不斷發展。一旦心臟細胞受損，它們就不能被身體所替代。因此，臨床上急需需要新的治療策略來恢復而不是管理這種慢性病的功能。
急性心肌梗塞
急性心肌梗塞或心肌梗塞發生在供血心臟的血管被阻塞時，通常是由斑塊上形成的血塊造成的，斑塊是由血液中的脂肪、膽固醇、鈣和其他元素組成的積聚物構成的。如果沒有血液中的氧氣和其他營養物質，心臟細胞就會死亡，大面積的心臟組織也會受損。
心臟病發作後，疤痕組織常常取代心肌的受損部位，這種疤痕組織會損害心臟正常跳動和有效泵血的能力，造成心臟最終會更加努力工作，這會削弱心臟的剩餘健康部分，並且隨著時間的推移，患者會經歷更多與心臟有關的健康問題。
心力衰竭
心力衰竭是一種心臟泵血功能比正常情況弱的狀況。血液迴圈減慢，心臟的壓力增加，因此，心臟無法向全身輸送足夠的氧氣和其他營養物質。為了彌補這個缺陷，心臟的心室可能會伸展以容納更多的血液，或者心室壁可能會變厚變硬。最終，腎臟通過保留更多的水和鹽對較弱的泵血作用作出反應，而液體可以積聚在手臂、腿、腳踝、腳，甚至肺部周圍。這種一般的臨床表現稱為充血性心力衰竭。
許多病症可導致充血性心力衰竭。其中最常見的是心臟病發作，高血壓，瓣膜病和遺傳性心肌病。
目前急性心肌梗塞和充血性心力衰竭如何治療？
改變生活方式，如降低鹽和脂肪的攝入量，定期鍛煉，減少飲酒並戒煙，都是減少心臟病發作和早期充血性心力衰竭的建議。目標是減緩疾病的進展，減輕症狀，改善生活品質。
為了治療急性心肌梗死，醫生經常使用一種叫做血管成形術的方法來破壞血液凝塊並擴張堵塞的動脈。血管成形術主要是將小球囊插入並充氣到受影響的動脈中。血管成形術可以與插入稱為支架的小金屬絲網管相結合，這有助於保持動脈開放並減少再次被阻塞的機會。
心臟病發作後的其他治療方法包括定期使用血液稀釋劑(例如:低劑量阿司匹林)以防止新的血栓形成，以及其他幫助控制血壓和血液膽固醇水準的藥物。受體阻滯劑通常在心臟病發作後或治療高血壓使用，血管緊張素轉化酶抑制劑可以防止心力衰竭的進展。
對於中度到重度充血性心力衰竭，可能需要手術來修復或更換心臟瓣膜，或用移植物繞過冠狀動脈。在嚴重的情況下，患者可能需要植入心臟起搏器或除顫器來控制心率。
我們如何使用幹細胞來瞭解心臟功能和疾病？
幹細胞提供了替代受損心臟組織的方法。研究人員希望通過細胞療法來修復或替換因充血性心力衰竭和心臟病發作而受損的心臟組織。細胞療法可以為心臟缺陷提供持久的治療，而不是以緩解症狀為重點的治療。
心臟是由幾種類型的細胞構成的。為了修復受損的心臟組織，研究人員通常關注三種特定的心臟細胞類型：
心肌細胞，構成心房跳動的肌肉細胞，血液進入心臟的房間，心室，血液從心臟泵出的地方。心肌細胞目前正成為心臟病細胞治療的靶點。
心臟起搏器細胞，它發送和接收電子信號，以保持心臟跳動的節奏。
血管內皮細胞，幫助向心肌細胞輸送氧氣。
間充質幹細胞對心臟發揮作用的方式：間充質幹細胞可以分化為心肌細胞，代替壞死心肌細胞，其具體表現為隨著細胞存活、分化、生長出現細胞數量增加，梗死範圍減少，局部收縮能力增強，整體收縮能力增強；釋放多種細胞因數，即可改善幹細胞生存微環境，旁分泌功能啟動內源性修復機制，調節促炎/抗炎平衡，進而發揮提高機體免疫功能的作
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