據新聞報導,花蓮一名信徒背著掌管瘟疫的五福大帝,23日開始從花蓮吉安出發預計環繞半個台灣,他說透過背著瘟神繞行,希望新冠肺炎能夠趕快過去。
隨著鞭炮聲和加油聲出發,信徒劉正堯眼神堅定背著神明走過花蓮太魯閣,他預計花一個月的時間,帶著瘟神五福大帝環繞半個台灣,可以看到他沿路發給信徒名為「小神衣」的平安符,希望能夠藉此與大家結緣。
劉正堯這個月23日從花蓮吉安出發,一路將經過中橫、台中、台南、高雄、屏東、台東,最後才會回到花蓮。一天預計最多會走40到50公里,全部里程大約800公里,他說希望透過這次的步行,讓更多人認識五福大帝,也希望掌管瘟疫的五福大帝能讓武漢肺炎疫情早點結束。
可是,五福大帝是那位神明呢?五福大帝源於元朝五位落榜舉人,因為他們捨身救民的義舉而成五福大帝。
這五位落榜舉人的姓名分別是劉元達、張元伯、史文業、趙公明、鍾士秀。他們因為考場失意,在返鄉路上偶遇,相談甚歡之下進而義結金蘭。
一日落腳福州,五人同時在恍惚間,似乎聞得因為福州地方民眾任盜賊橫行,或是自身為惡,上天要降罰於福州百姓的旨意,將派遣五瘟使者行瘟福州各處井中。五人醒後,因而聚集相議,決定分投五井自殺,向地方百姓示警。
據說百姓將他們撈起時,五人的臉色分別呈現黑、白、綠、黃、紅等五種不同顏色,福州的居民方才明瞭將有疫疾降臨,因而小心防範,才能逃過一劫。五人捨己救人的事蹟後來得到官方的表揚,立祀祭拜,於明朝封為「五福大帝」,以張元伯為顯靈公、鍾士秀為應靈公、趙公明為振靈公、劉元達為宣靈公、史文業為揚靈公,供奉於福州白龍庵。
五福大帝的數字、姓名、稱號、傳說,與一些神祇有許多相似之處,因此也有使人混淆不清的情形。其中最直接的是與「五方瘟神」或「五瘟使者」不易分辨其異或同。根據《三教源流搜神大全》,其中五方瘟神的姓名與五福大帝完全相同,只是他們起源於隋朝,分別職掌在四季和中央方位降瘟。有些看法認為五福大帝的五舉人之說,其實是五瘟神的變化。另外,五福大帝之中的趙公明,與傳統的武財神同名,也可能是同一神祇的轉變。
臺灣八家將陣頭與五福大帝的流傳有關,八家將是五福大帝的部屬,也是台灣南部廟會重要的陣頭之一。台灣南部的五福大帝和八家將傳統,源於清末駐守台南的士兵夢感五福大帝餵藥治癒瘟疫,因而返鄉奉請五福大帝奉祀。台南的「五瘟宮」、「西來庵」、鳳山的「白龍庵」皆源於福州白龍庵。
五福大帝亦有稱「五顯靈官」、「五靈官」、「五顯公」和「靈官大帝」,因為「五」、「五顯」、「靈官」等詞彙的關聯,也經常和「五顯靈官馬元帥」,或是和五顯相關的「五通神」混淆,但五福大帝應該和五瘟神有關聯,甚至是五瘟神被附會以五舉人的故事而成。
五福大帝的信仰約在清領時期傳入臺灣,最初是由福州官兵所奉祀,興建了臺南白龍庵(原廟址在日治時期被徵收改為陸軍營舍),因神威顯赫,信眾日漸增加,為方便平民供奉,故興建分靈廟—臺南西來庵。
到了日治時期,西來庵信徒余清芳等人以五福王爺的名號扶乩號召群眾,發動了著名的西來庵抗日事件,使得總督府開始查禁五福大帝信仰,信眾們只能私下奉祀以躲避查禁。
二次戰後,五福大帝信仰雖不如以往興盛,但由於此信仰與家將團的關係密切,因此除了以五福大帝為主神奉祀的廟宇之外,其他宮廟若有設置家將團組織的話,都會另外安排一空間(又稱「公館」),安奉家將團的主神五福大帝,這也是此信仰能香火持續的重要原因之一。
最後,希望新冠肺炎疫情能盡快解除,大家都平安!
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